La leggerezza è al centro dell'attenzione

Millie Nuno, Brian Beringer | Natale 05, 2023

Di fronte a una pressione senza precedenti volta a ridurre l’impronta ambientale, le aziende sono in corsa per ridurre la quantità di plastica utilizzata nei prodotti e nelle applicazioni ovunque. Dall'automotive all'aerospaziale, dal medicale ai beni di consumo fino al packaging e oltre, l'alleggerimento è al centro di quasi ogni conversazione di progettazione. Perché? È una soluzione in grado di migliorare le prestazioni e la sicurezza del prodotto, aumentare l'efficienza energetica, ridurre i costi di produzione e creare prodotti più ecologici, il tutto con il nome sempre più popolare: Less is More.

Definito in modo più semplice, l’alleggerimento è il processo di rimozione del peso in tre modi apparentemente semplici: sostituendo materiali più leggeri con quelli più pesanti, ottimizzando i progetti per rimuovere peso o eliminando del tutto i materiali. Tuttavia, da lì in poi la conversazione diventa decisamente più complessa.

Garantire la resistenza del prodotto, la funzionalità, la producibilità e persino le preferenze dei consumatori solleva una miriade di considerazioni sulla riduzione del peso. Le specifiche e le prestazioni dei materiali, lo spessore delle parti e delle pareti, le posizioni dei punti di accesso e il ritiro fanno parte di un lungo elenco di specifiche. Tutti sono fondamentali per creare un percorso chiaro verso una produzione ripetibile e una consegna puntuale ed economicamente vantaggiosa di componenti ad alte prestazioni.

Indipendentemente dal settore in cui si opera, adottare un approccio olistico all’alleggerimento può aiutare a eliminare e gestire le complessità associate a queste iniziative. Secondo la nostra esperienza, i cinque passaggi descritti di seguito renderanno il tuo viaggio più efficace e molto più semplice.

Il primo passo in qualsiasi processo ben progettato è stabilire e articolare gli obiettivi. Ricorda le sagge parole della leggenda del baseball Yogi Berra: "Se non sai dove stai andando, finirai da qualche altra parte!"

Questi tre obiettivi illustrano le differenze di approccio che ciascuno porterà all'interno della tua organizzazione.

Per molti produttori di prodotti, la riduzione del peso è il motore principale e talvolta unico di questa iniziativa. Ridurre il peso delle automobili è fondamentale per migliorare l’efficienza del carburante. Ridurre il peso degli articoli per la casa è fondamentale per l'usabilità ed evitare la fatica di trasportare prodotti pesanti. Se ben eseguite, queste iniziative di alleggerimento dovrebbero anche offrire vantaggi accessori come funzionalità e durata migliorate attraverso l’utilizzo di plastiche più leggere e con prestazioni più elevate.

Spinto dalla necessità di ridurre i costi del programma e di trasferire tali risparmi ai clienti, l’alleggerimento, da questo punto di vista, deve contemporaneamente ridurre l’utilizzo dei materiali e allo stesso tempo eliminare i costi dal processo di produzione. Per raggiungere questo obiettivo, un forte team di progettazione del prodotto esaminerà come combinare più funzionalità in un minor numero di componenti, riducendo il peso e semplificando la progettazione, senza compromettere l'integrità strutturale della parte e le caratteristiche importanti che mantengono la sicurezza dell'utente finale e del processo. Ciò, a sua volta, riduce i costi degli utensili, elimina le operazioni secondarie e riduce significativamente lo spreco di materiale.

Uno studio dopo l'altro indica l'importanza della preservazione dell'ambiente per gli utenti finali in tutti i mercati. L’alleggerimento rappresenta una reale opportunità per raggiungere obiettivi focalizzati sull’ambiente. Ridurre il volume della plastica nei prodotti riduce i problemi di smaltimento a fine vita. Inoltre, semplifica l'utilizzo delle risorse, dal consumo di energia all'utilizzo di carburante per i trasporti. Può migliorare la redditività riducendo i tassi di scarto e i costi di produzione. E, cosa forse più importante, rafforzerà la reputazione del marchio della tua azienda, contribuendo ad attrarre sia clienti che dipendenti.

I progettisti devono trovare il giusto equilibrio tra funzionalità ed estetica per mantenere le prestazioni del prodotto, la sicurezza dell'utente finale e l'integrità del processo di produzione.

Sebbene funzionalità ed estetica siano entrambe importanti per una progettazione di prodotto di successo, un passo falso comune nell’alleggerimento è dare priorità all’estetica rispetto alla funzionalità. Concentrarsi innanzitutto sulle prestazioni del prodotto garantirà la progettazione di prodotti superiori con prestazioni ottimizzate. Questo approccio aiuta inoltre a evitare problemi di producibilità che possono avere un impatto negativo su funzionalità, produttività e consegna a lungo termine.