Benpac è stato condannato a pagare 22 milioni di dollari ad American Tool & Mold in una causa per acquisizione fallita

Un giudice della Florida ha ordinato a Benpac Holding Inc. di pagare 22 milioni di dollari al produttore di stampi e stampaggio a iniezione American Tool & Mold Inc. (ATM) con sede a Clearwater, Florida, per aver violato un accordo transattivo relativo a un'acquisizione fallita nel 2019.

L'amministratore delegato di ATM, Emilia Giannakopoulos, ha affermato che la vittoria legale ha concluso un profondo viaggio emotivo per i proprietari dell'azienda fondata nel 1978 da suo padre, un immigrato greco, che l'ha costruita per servire importanti clienti come Purell.

Quando ha saputo dell'ordinanza del tribunale del 9 marzo, Giannakopoulos, un ingegnere meccanico che lavorava nell'azienda di famiglia da quando aveva 15 anni, ha detto: "Quel giorno ho avuto una sensazione molto edificante. Ha chiuso il cerchio".

La proprietaria di seconda generazione ha affermato che ora può concentrarsi su 5 milioni di dollari in investimenti recenti, tra cui una divisione prototipi e nuove certificazioni, mentre cerca altre società da acquisire.

"Ho appena inviato ordini d'acquisto per nuove macchine per lo stampaggio a iniezione e per i relativi robot", ha detto Giannakopoulos. "Il mio obiettivo è portarci al livello successivo e continuare ad acquistare altre società, anche quelle secondarie che sono all'avanguardia. Ecco dove siamo."

La sentenza è arrivata dal giudice del sesto circuito giudiziario Keith Meyer. Ha ordinato a Benpac, con sede a New York, di pagare 21,9 milioni di dollari di danni e 130.000 dollari di spese legali a un gruppo di venditori composto dal fondatore di ATM Demeter Loulourgas e dalla sua famiglia.

Benpac Holding e altre attività Benpac fanno parte di Stans, il gruppo Benpac con sede in Svizzera, gestito dal CEO Marco Corvi.

I funzionari della Benpac avevano pianificato di acquistare ATM e diverse altre società statunitensi e canadesi che offrono soluzioni di imballaggio quali produzione, riempimento ed etichettatura, per i mercati della cura personale, delle bevande, dei prodotti per la casa e dei prodotti farmaceutici.

A tal fine, Benpac ha acquistato Pelco Tool & Mold Inc. vicino a Chicago e poi, nel gennaio 2020, W. Amsler Equipment Inc. a Bolton, Ontario. Successivamente hanno provato a rivolgersi al produttore di macchine per stampaggio a iniezione Niigon Machines Ltd. a Vaughn, Ontario.

Tuttavia, Niigon chiuse i battenti poiché la conclusione dell'accordo si trascinò e la società alla fine finì in bancarotta.

Nel frattempo, i funzionari della Benpac chiedevano ad ATM più di una dozzina di dilazioni di pagamento per un'acquisizione avviata nel luglio 2019. La famiglia dei venditori si è poi rivolta ai tribunali e ha vinto.

Non era un punto facile da raggiungere.

Il gruppo di venditori Loulourgas e Benpac hanno stipulato originariamente un accordo di acquisto nel luglio 2019. Pochi mesi dopo è stato modificato. Benpac ha versato un acconto di 10 milioni di dollari nel gennaio 2020, ma non è riuscita a chiudere. Ciò ha violato l'accordo, con conseguente violazione del contratto.

I venditori hanno informato Benpac nel gennaio 2021 che l'accordo di acquisto era nullo ai sensi di una disposizione dell'accordo modificato e che intendevano riprendere le operazioni e la gestione il 1° febbraio 2021.

I funzionari della Benpac hanno allora chiesto proroghe e i venditori ne hanno concesse 14. Ma i pagamenti ancora non sono stati effettuati.

Una transizione silenziosa dell'attività è stata quindi riportata al gruppo di venditori più tardi nel novembre 2021 con Giannakopoulos al timone.

Allo stesso tempo, il nuovo CEO ha dovuto affrontare un paio d’anni di dispute legali per riprendere completamente il controllo.

"È stato molto difficile", ha detto Giannakopoulos. "Ma alla fine, abbiamo ricevuto consigli straordinari. Ha guidato la famiglia a fare le cose correttamente, senza emozioni".

Il caso si stava dirigendo verso un processo senza giuria, ma la difesa non ha risposto. L'avvocato del querelante Bret Feldman ha quindi chiesto al giudice di emettere una sentenza definitiva in contumacia di 21,9 milioni di dollari più spese legali a favore dei venditori.

L'amministratore delegato di Benpac ha cercato di intercedere. Corvi ha inviato una lettera alla corte il 19 febbraio 2023 presentando la testimonianza di uno psichiatra secondo cui non era idoneo a essere interrogato o a partecipare a un'udienza in tribunale.

"Il dolore psichico che ho sofferto a causa del caso ATM-Loulourgas è così grave che non ho potuto lavorare per mesi", ha scritto Corvi alla corte.