Dolore da piombo è stato riscontrato in un complesso di appartamenti CT. Chi è la colpa?

Katy Slininger poteva vedere l'intonaco sgretolato sopra il set Lego di suo figlio. Poteva vedere quello che sembrava muschio arrampicarsi sul muro del seminterrato del suo appartamento mentre l'umidità filtrava all'interno. Poteva vedere le fessure dove il pavimento di legno non era stato del tutto finito.

Ma lei e gli altri inquilini del suo complesso di appartamenti a Putnam, un vecchio mulino ristrutturato inaugurato nel 2020, erano preoccupati soprattutto per ciò che non potevano vedere: la mancanza di ventilazione nell’appartamento, il sospetto di una scarsa qualità dell’aria nelle loro case.

Poi, quest'inverno, il dipartimento sanitario locale ha trovato vernice al piombo in alcune aree e diverse unità con polvere di piombo. Le famiglie portavano i loro figli a fare il test e alcuni dei più piccoli avevano livelli elevati di piombo nei loro sistemi.

Gli inquilini hanno intentato una causa contro i proprietari del complesso a marzo. Sebbene diverse agenzie governative abbiano avuto un ruolo nelle ristrutturazioni e nelle ispezioni del complesso di appartamenti, non è chiaro chi fosse il responsabile ultimo di assicurarsi che l'interno fosse privo di piombo. Ora gli inquilini sono nei guai.

Nel frattempo, diversi inquilini hanno organizzato uno sciopero degli affitti, sono probabili ulteriori contenziosi, e il dipartimento sanitario locale ha ispezionato il complesso e ha ordinato la pulizia della pista, mentre lo stato sta lavorando per ottenere un contratto per fare una valutazione finale della pista. Anche l'Agenzia federale per la protezione dell'ambiente sta indagando sul complesso di appartamenti e potrebbe imporre multe al proprietario, ha detto un portavoce via e-mail.

A giudicare dalle apparenze, i Lofts di Cargill Falls Mill sono un sogno. Si trovano in una zona percorribile a piedi del centro di Putnam con facile accesso ai sentieri, un negozio di biciclette nelle vicinanze e un ruscello che gorgoglia attraverso il centro del complesso.

Gli appartamenti hanno un aspetto industriale hipster, con pietra a vista sulle pareti e pavimenti in legno originali.

Per la famiglia di Jared Brong sembrava un buon affare. E l'unico accordo. Nel 2021, quando cercavano appartamenti, c’erano pochissimi appartamenti sul mercato.

Questi, ha detto, erano pubblicizzati come appartamenti di lusso e, con una figlia piccola e un altro bambino in arrivo, volevano il meglio per i loro figli.

I problemi sono iniziati la notte in cui si sono trasferiti lì. Ha piovuto e l'acqua è entrata attraverso le perdite in cinque delle loro finestre. Quella notte raccolsero secchi d'acqua e, nonostante le ripetute richieste di manutenzione, il problema persistette per mesi.

Brong e sua moglie iniziarono a preoccuparsi della muffa perché tutti in famiglia presentavano sintomi: confusione mentale, congestione costante e mal di testa. Dopo che il tempo si trascinò e le riparazioni non furono completate, Brong decise di chiamare il Dipartimento della Salute del Distretto Nordorientale.

Le successive ispezioni del dipartimento sanitario locale hanno trovato polvere di piombo e Brong ha fatto testare i suoi figli dopo che il dipartimento ha allertato i residenti del problema. I livelli di piombo di sua figlia non erano preoccupanti, ma quelli di suo figlio erano troppo alti.

"Aveva appena iniziato a gattonare sui pavimenti, quindi è stato esposto proprio come settimane prima", ha detto Brong in un'intervista.

La famiglia ha acquistato da Target dei tappetini da gioco in schiuma per coprire il pavimento e ha avvolto le travi di legno in tutto l'appartamento con un involucro di plastica per impedire ai propri figli di esporsi ulteriormente finché non avessero trovato un nuovo posto in cui vivere.

“È stato spaventoso”, ha detto. "Era frustrante che non stessero facendo nulla al riguardo."

A quel punto, il mercato degli affitti era ancora più ristretto di quanto lo fosse quando si trasferirono nei Loft. E Brong aveva lo stress aggiuntivo di preoccuparsi della polvere di piombo nelle case che esaminavano: era preoccupato che sarebbero state nuovamente esposte.

Alla fine comprarono una casa e se ne andarono dal complesso, ma la paura del piombo era nella mente di Brong durante l'intero processo. La coppia acquistò una casa costruita da un amico di famiglia, così Brong poté sapere con certezza che non usava piombo o amianto.

Ma le battaglie persistono per gli altri residenti dei Lofts.

Una causa intentata dagli attuali ed ex inquilini contro i Lofts sostiene che alcune famiglie e bambini che vivono lì sono stati danneggiati dalle condizioni. L'attuale causa dei residenti mira a ottenere maggiori informazioni su chi è stato coinvolto nella ristrutturazione dell'appartamento. Hanno intenzione di intentare un'altra causa in seguito che si concentrerà maggiormente sui danni causati ai residenti, ha detto il loro avvocato, Scott Camassar.