Gli inquilini di Los Angeles hanno accolto con favore il congelamento degli affitti, ma i proprietari sono stanchi delle restrizioni

Il proprietario Steven Jones, 63 anni, in una proprietà in affitto a Los Angeles che possiede da 10 anni. Jones ha detto che deve scegliere quali aggiornamenti apportare ai suoi edifici a causa del congelamento degli affitti.

LOS ANGELES — David e Lisa Felker investono i risparmi di una vita in un edificio di otto unità a Los Angeles 15 anni fa. La coppia andava lì nei fine settimana e la sera per fare giardinaggio, fare riparazioni, sostituire un tritarifiuti rotto o un condizionatore d'aria e controllare come stavano gli inquilini.

Per la maggior parte, apprezzavano i loro inquilini, che pagavano l'affitto come meglio potevano. I Felker avevano pianificato di vivere con le entrate dell'edificio quando sarebbero andati in pensione due anni fa: David dal suo lavoro come tecnico informatico e Lisa come modellista nell'industria dell'abbigliamento.

Ma Los Angeles ha implementato un congelamento d’emergenza degli affitti sugli appartamenti a canone controllato all’inizio della pandemia nel 2020, poiché i costi per l’assicurazione, la ristrutturazione del terremoto, l’acqua, le ispezioni e la raccolta dei rifiuti sono aumentati. Ben presto, dissero i Felker, difficilmente riuscirono a realizzare profitti.

Los Angeles è l'unica grande città che ha ancora un blocco – che durerà fino al 1 febbraio – sulle unità a canone stabilizzato, che costituiscono quasi i tre quarti dei suoi appartamenti.

Per molti affittuari, il congelamento è stato un’ancora di salvezza, consentendo loro di rimanere a casa e tenere il passo con le spese vitali mentre l’inflazione aumentava vertiginosamente e molti perdevano ore di lavoro e posti di lavoro.

Ma i proprietari come i Felker affermano di essere stati dimenticati nel dibattito, costretti a attingere ai risparmi e a lasciare che gli inquilini restassero indietro di decine di migliaia di dollari nell’affitto, vendendo persino i gruzzi che avrebbero dovuto finanziarli durante la pensione.

Nell'estate del 2022 i Felker hanno venduto il loro edificio a una grande azienda privata.

Con il profitto, hanno investito in proprietà fuori dallo stato, dove David ha detto di non sopportare più i grattacapi del mercato immobiliare di Los Angeles.

Nonostante gli elogi dei sindacati degli inquilini, alcuni esperti politici affermano che il controllo degli affitti riduce gli alloggi a prezzi accessibili scoraggiando lo sviluppo edilizio e spingendo i fornitori fuori dal mercato.

“Abbiamo una crisi di accessibilità economica e una crisi di senzatetto che richiedono assolutamente un’azione urgente, ma il congelamento degli affitti non è la soluzione migliore”, ha affermato Michael Lens, professore associato di pianificazione urbana e politiche pubbliche presso l’UCLA.

Lens riconosce che la pandemia ha spinto i politici a “premere il pulsante di emergenza”, ma la città dovrebbe considerare politiche come l’espansione dei sussidi per l’edilizia abitativa piuttosto che l’estensione del congelamento degli affitti.

"In una città come Los Angeles, che ha bisogno di investimenti nell'edilizia abitativa, l'ultima cosa che vuoi fare è allontanare le persone che investiranno nell'edilizia abitativa", ha affermato Jim Lapides, vicepresidente per l'advocacy e le comunicazioni strategiche per il National Consiglio per l'edilizia abitativa multifamiliare. "Ed è ciò che sta accadendo proprio ora."

Le prove indicano che il controllo degli affitti aumenta il costo delle unità non stabilizzate, ha affermato Lapides. Ad esempio, a San Francisco, uno studio ha rilevato che i proprietari hanno reagito al controllo degli affitti riducendo l’offerta del 15%. Ciò ha portato ad un aumento degli affitti in tutta la città del 5,1%.

Ma con la crisi di accessibilità economica in corso in California, i sostenitori degli inquilini affermano che il congelamento dell’affitto ha salvato gli inquilini che si stanno ancora riprendendo dalle conseguenze economiche della pandemia, tra cui perdita di posti di lavoro, assenze per malattia e morte dei capifamiglia in famiglia.

"C'è voluto così tanto tempo per rimettere in piedi le persone, e alcune persone non si rialzano mai", ha affermato Ryan Bell, coordinatore regionale della California meridionale per Tenants Together. “C’è una lunga coda in questo tipo di crisi”.

Lo scorso anno il numero dei senzatetto è aumentato del 10% nella città di Los Angeles. Shanti Singh, direttore delle comunicazioni e legislativo di Tenants Together, mette in guardia i funzionari della città dall'abolizione del congelamento degli affitti e dal rischio di mandare più affittuari a diventare senzatetto.

“Gli aumenti degli affitti consentiti con l’inflazione continuavano a danneggiare davvero le persone”, ha detto Singh.

I proprietari potevano richiedere un aumento dell'affitto se il loro reddito non copriva le spese della proprietà. Ma Daniel Yukelson dell'Apartment Assn. della Greater Los Angeles ha affermato in una e-mail che la richiesta richiede “una montagna di informazioni finanziarie” e una serie di ostacoli burocratici.