Famiglie di militari che combattono la muffa e i roditori negli alloggi della base di Washington

Il Dipartimento della Difesa è stato sottoposto a riforme nel 2019 dopo che sono state riscontrate condizioni non sicure nelle basi statunitensi, ma i residenti affermano che ci sono ancora problemi.

America Lunsford discute dei problemi con la sua casa nel quartiere del centro città della Joint Base Lewis-McChord, 8 maggio 2023. (Foto di Dan DeLong/InvestigateWest)

Amanda Klinksiek sa che quando le viene l'orticaria, probabilmente ha un altro problema: la muffa.

L'orticaria l'ha informata di muffa in una casa precedente. E a settembre, quando Klinksiek si trasferì in una casa a schiera con due camere da letto alla Joint Base Lewis-McChord con il marito e i due figli, i pruriti dossi rossi riapparvero.

Klinksiek, 30 anni, ha cercato di convincere la società che gestisce gli alloggi nella base, la Liberty Military Housing, a fare un'ispezione completa per individuare eventuali muffe. Aveva segnalato la presenza di muffa nei bagni il giorno in cui si erano trasferiti lì, e in seguito aveva scoperto che cresceva muffa sotto il lavello della cucina. Ma Liberty non ha risposto alle sue ripetute richieste, ha detto. Alla fine, a gennaio, dopo che Klinksiek aveva pagato per la propria ispezione della muffa, il personale di manutenzione ha aperto un armadio chiuso a chiave e ha trovato macchie di muffa scura che ricoprivano il soffitto.

"Ero livido", ha detto Klinksiek. "È stato anche devastante sapere che ero stato ingannato e ingannato per così tanto tempo e che avrebbero potuto impedirlo aprendo l'armadio per cominciare."

La Liberty Military Housing ha provato a trattare il soffitto con candeggina, ha detto. Ma la muffa ricompare ancora nei serbatoi dei WC e attorno ai rubinetti della vasca da bagno. Klinksiek sospetta che sia nascosto anche da qualche altra parte. I suoi alveari non andranno via.

America Lunsford nella sua casa nel quartiere del centro città della Joint Base Lewis-McChord, 8 maggio 2023. (Foto di Dan DeLong/InvestigateWest)

Racconti simili possono essere sentiti in tutta la base militare dell'area di Tacoma, hanno detto nove famiglie a InvestigateWest. La base congiunta dell'esercito e dell'aeronautica ospita più di 210.000 persone, inclusi 30.000 militari. Le esperienze condivise dalle famiglie evidenziano le carenze della Carta dei diritti degli inquilini militare, che il Congresso e il Dipartimento della Difesa hanno adottato nel 2019 come riforma chiave dopo che i resoconti dei media hanno rivelato condizioni abitative non sicure in molte basi militari nazionali.

Indaga sull'Occidente (invw.org) è un'organizzazione no-profit indipendente dedicata al giornalismo investigativo nel Pacifico nordoccidentale.

Sebbene la Carta dei diritti degli inquilini stabilisca standard e delinei rimedi per le controversie sugli alloggi, il documento non stabilisce alcuna conseguenza se le società private che gestiscono gli alloggi militari non vi aderiscono. Ancora oggi le famiglie spesso non sanno come esercitare i propri diritti. Molti dicono di tacere perché temono ritorsioni.

Le debolezze della Carta dei diritti degli inquilini hanno attirato l’attenzione delle autorità federali, tra cui il Government Accountability Office e il Congresso. I sostenitori dicono che il Dipartimento della Difesa deve diventare più severo nella supervisione delle aziende che guadagnano miliardi nella gestione degli alloggi per le famiglie dei militari della nazione.

"In generale, ci imbattiamo sempre nella stessa identica barriera con [Liberty] che dice 'Se non ti piace, spostati'", ha detto Breanna Barnhart, sostenitrice della Safe Military Housing Initiative, un'organizzazione no-profit che sostenitrice delle famiglie dei militari, che afferma che i suoi stessi figli affrontano gli effetti permanenti della vernice al piombo e dell'esposizione all'amianto vivendo nella base di Lewis-McChord. “E possono dirlo perché nessuno all'interno della partnership dice 'No'. Non puoi abusare delle famiglie in questo modo.'”

Un lavoratore ripara i danni a una casa causati da muffe topiche nel quartiere del centro città della Joint Base Lewis-McChord, 8 maggio 2023. (Foto di Dan DeLong/InvestigateWest)

Liberty Military Housing è una delle 14 società che stipulano contratti con l'esercito per possedere e gestire alloggi di basi nazionali. I contratti sono considerati ferrei, durano 50 anni e richiedono la volontà di entrambe le parti di rinegoziare eventuali termini. Di conseguenza, il cambiamento istituzionale, per quanto necessario, in genere si muove lentamente.