Louisville Slugger dà il massimo progettando pipistrelli con le stampanti 3D di Formlabs

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Nel 2022, lo storico marchio di mazze Louisville Slugger ha rivelato una nuova strategia per ottimizzare il suo prodotto, combinando la simulazione digitale per il processo di progettazione e la tecnologia di motion capture 3D per un'analisi completa dei colpi di baseball e softball. Ora il marchio, di proprietà del colosso sportivo Wilson, condivide il modo in cui designer e ingegneri del Louisville Slugger Innovation Center di Roseville, in California, utilizzano le stampanti desktop Form 3+ di qualità industriale di Formlabs per promuovere la progettazione delle attrezzature per alcuni dei suoi pipistrelli più recenti, come il suo BBCOR Atlas in lega monopezzo.

Unendo metodi di produzione tradizionali come la fresatura CNC, i torni e la modellazione del legno con strumenti moderni come la stampa 3D, Slugger rende il processo di produzione delle mazze molto più veloce. Di conseguenza, può fornire nuove apparecchiature innovative progettate per migliorare l’analisi degli atleti senza lunghi tempi di attesa tra le iterazioni in outsourcing.

Per John Steel, ingegnere senior di progettazione e simulazione dello Slugger Innovation Center, la chiave per creare prototipi e ausili alla produzione per la progettazione di prototipi risiede nella stampa 3D, in particolare nella stampante 3D per stereolitografia (SLA) Form 3 di Formlabs. Secondo Formlabs, il background di Steel ha influenzato la sua scelta di utilizzare la tecnologia di stampa 3D. Uno dei lavori precedenti di Steel gli ha insegnato a combinare stampe 3D SLA e SLS industriali di grandi dimensioni con le tradizionali tecniche di modellazione del legno. Ha poi lavorato presso una startup di progettazione di prodotti dove ha utilizzato due macchine Form 1+ per eseguire iterazioni rapide.

A Louisville Slugger, Steel è ancora una volta in grado di fondere il tradizionale con il moderno. “Siamo in grado di produrre rapidamente prototipi per iterazioni e test rapidi. Lo usiamo ogni settimana e, se stiamo lavorando a un nuovo design, lo ripeteremo ogni giorno. La stampa 3D è un ottimo strumento per ridurre il tempo necessario per arrivare sul mercato. Dalla prototipazione del progetto iniziale alla risoluzione dei problemi della produzione finale”, esemplifica Steel.

La velocità di iterazione consente al team Slugger di rilasciare regolarmente nuovi prodotti e tenere il passo con la domanda di racchette adatte a tutti i diversi livelli di gioco. Questo è l'ideale per un mercato che continua a crescere, soprattutto grazie alla personalizzazione di massa che sta lentamente guadagnando importanza nel mercato delle attrezzature da baseball negli Stati Uniti. Quindi, anche per un marchio con una storia così lunga come Slugger, la concorrenza è feroce, lasciando Steel e il team di innovazione devono essere costantemente all’avanguardia. Il Form 3 e l'iterazione continua li aiutano a portare queste idee alla fase successiva più velocemente.

“Avrò un'idea, la progetterò e la invierò alla tipografia in 30 minuti, quindi la porterò alla prossima riunione. Gli ausili visivi stampati in 3D valgono oro”, descrive Steel. “La stampa 3D migliora la comprensione da parte del team del processo di sviluppo del prodotto e può aiutare a eliminare eventuali cavi incrociati lungo il percorso. Spesso quando guardiamo i rendering 3D, ci manca la scala. La stampa di parti aiuta quando si tenta di fare riferimento a come qualcosa si confronta in termini di dimensioni oltre a poter testare l'ergonomia e l'adattamento ai prodotti esistenti.

Sebbene la prototipazione sia l'utilizzo principale della Form 3, Steel utilizza la macchina per altre applicazioni, tra cui la creazione di stampi in silicone e ausili alla produzione. Steel, progettista meccanico e costruttore di prototipi pratico, illustra come la Form 3 consente al suo team di sfruttare molti materiali disponibili per altri processi. Ad esempio, la formazione di positivi per stampi in silicone per il versamento in uretano, silicone o resina epossidica. Gli stampi vengono utilizzati per creare prototipi della fase finale che includono tutti gli eventuali tipi di materiale, come uretano o resina epossidica, che verranno utilizzati nel processo di produzione finale tradizionale (come mostrato nell'immagine seguente).

Prima, se gli ingegneri volevano realizzare parti in silicone, avevano bisogno di utensili in alluminio. Ora possono stampare in 3D la geometria positiva, quindi versarla nuovamente nel silicone, tagliare lo stampo in silicone e quindi utilizzare il negativo risultante per creare altri tipi di parti, come prototipi funzionali, spiega Formlabs. Per il team, ripetere gli aspetti positivi e praticare il processo di colata del silicone può evidenziare difetti nella progettazione che altrimenti richiederebbero settimane di attesa e test per scoprire in caso di outsourcing.