Anni dopo il lancio, i programmi ipersonici statunitensi sono ancora in fase di sviluppo

TECNOLOGIE EMERGENTI

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Sono passati circa otto anni da quando, nel settembre del 2015, sono emerse notizie secondo cui la Cina aveva testato un drone ad alta velocità chiamato WZ-8, progettato per raggiungere velocità ipersoniche.

Quell’evento fu un momento di svolta per il Pentagono, che aveva lasciato scadere la ricerca e lo sviluppo ipersonico degli Stati Uniti nel corso dei decenni mentre combatteva la cosiddetta guerra globale al terrorismo.

Poco dopo, la Russia ha affermato di aver schierato missili che raggiungevano velocità ipersoniche, generalmente definite superiori a Mach 5, ma con l’ulteriore capacità di manovrare ed eludere le difese.

La consapevolezza che i due concorrenti stavano attivamente perseguendo armi manovrabili e ad alta velocità ha spinto il Dipartimento della Difesa a rilanciare i propri programmi di ricerca e sviluppo all'interno dell'Esercito, della Marina, dell'Aeronautica Militare e dell'Agenzia per i progetti di ricerca avanzata della difesa.

Ma otto anni dopo il test cinese, quanti progressi ha fatto l’esercito americano nello sviluppo dei propri sistemi d’arma ipersonici?

“Siamo in corsa, che scegliamo di riconoscerlo o meno”, ha affermato Mark Lewis, amministratore delegato del Purdue Applied Research Institute, in un evento mediatico a giugno.

Il Dipartimento della Difesa si è concentrato negli ultimi anni su due approcci: veicoli plananti e missili da crociera, secondo il rapporto del Congressional Research Service “Armi ipersoniche: contesto e problemi per il Congresso”, pubblicato a febbraio.

I missili ipersonici a planata spinta sono costituiti da un motore a razzo, che accelera il missile ad alta velocità, e da un corpo planante contenente una testata. Una volta che il corpo planante si stacca dal razzo esaurito, utilizza l’energia cinetica, così come la portanza generata dal suo movimento nell’aria, per costeggiare ad alta velocità attraverso l’atmosfera e manovrare per colpire il suo bersaglio, secondo una descrizione nel rapporto “ Armi ipersoniche e alternative statunitensi", pubblicato dal Congressional Budget Office a gennaio.

Un razzo inizialmente accelera un missile da crociera ipersonico a velocità prossime a Mach 4, quindi aumenta e mantiene una velocità maggiore durante il volo utilizzando un motore a reazione chiamato ramjet a combustione supersonica, o scramjet, che può portarlo verso Mach 5.

I missili ipersonici vengono lanciati in tre modi: dall'aria tramite aerei in volo, da terra tramite lanciatori fissi o basati su veicoli e dal mare, tramite navi di superficie o sottomarini.

L'esercito colpisce da terra. In collaborazione con la Marina, il servizio sta sviluppando l’arma ipersonica a lungo raggio.

Secondo il rapporto del Congressional Research Service "L'arma ipersonica a lungo raggio dell'esercito americano", pubblicato a marzo, l'arma è un missile boost-glide lanciato da terra, dotato di un corpo planante ipersonico e delle relative apparecchiature di trasporto, supporto e controllo del fuoco.

L’arma ipersonica a lungo raggio ha una portata di 1.725 miglia ed è armata con missili ipersonici che possono viaggiare “ben oltre 3.800 miglia all’ora”, afferma il rapporto.

Il componente missilistico, sviluppato da Lockheed Martin e Northrop Grumman, funge da booster comune a due stadi sia per l'arma ipersonica a lungo raggio che per il sistema ipersonico della Marina, che è destinato a essere lanciato sia da navi di superficie che da sottomarini, si legge nel rapporto. dichiarato.

Nonostante una serie di ritardi nei test, l’Esercito sembra essere in vantaggio rispetto ai programmi ipersonici degli altri servizi e rimane pubblicamente impegnato a mettere in campo il suo primo prototipo operativo entro la fine dell’anno fiscale 2023, afferma il rapporto del Congressional Research Service.

Quando tutto sarà detto e fatto, il servizio prevede di investire 5,3 miliardi di dollari di finanziamenti passati e pianificati per ricerca, sviluppo, test e valutazione nel programma di armi ipersoniche a lungo raggio, afferma il rapporto CBO.